Quand Justin arriva et qu'il gara sa voiture, sans difficulté par ailleurs, dans le stationnement, il remarqua une mini-cooper garé dans un coin. Une mini-cooper? S'il fait un sourire amusé, c'est que disons qu'ici, aux États-Unis, quelqu'un en mini-cooper, ça fait rigoler, encore plus dans le Midwest. Pas obligé d'avoir un muscle car ou un véhicule utilisaire, mais une mini-cooper? C'est presque aussi pire qu'une smart et puis, suffit d'écouter un peu la télévision pour trouver un humoriste américain pour en rire. Alors qui pourrait être assez bête pour venir avec une voiture pareille ici? Bizarrement, à cet instant, Justin eut un nom en tête. Roh, ce serait trop drôle et puis, il aurait de quoi la taquiner.

Apple l'attendait à l'intérieur. C'est vrai que lui, il avait l'habitude et puis, il ne s'en faisait pas. Il n'avait qu'à être lui-même et si ça ne fonctionne pas, tant pis, au moins, il sera enfin fixé au lieu de se demander si ça marcherait ou non. Apple avait l'air heureuse et portait une jolie robe noire. Tout de suite, il se dit qu'elle avait fait un effort, pour lui probablement, parce que disons qu'il la croisait assez souvent au lycée pour savoir qu'elle ne s'habillait pas ainsi. Ce rendez-vous prenait donc des allures de rencart. Peut-être que finalement, elle avait décidé de se mouiller comme on dit, de prendre un risque et de se tremper le bout de l'orteil dans l'eau. Fallait bien qu'elle le fasse un jour, mais il doit avouer qu'il était heureux que ce soit avec lui. Après tout, elle était peut-être un diamant à découvrir.

De son côté, avait-il fait un effort pour être beau? Pas plus que d'habitude, pour être honnête. C'était un premier rendez-vous, mais il ne voulait pas passer pour le gars superficiel, ce qu'il se défend bien d'être et puis, Apple ne lui donnait pas l'impression d'être une fille pour qui les apparences, c'est important, alors sans se négliger, il n'avait pas sorti tout son attirail, comme la coiffure toute propre et soignée, le parfum pour homme, la chemise de marque et tout ça. Il faillit faire remarque à Apple qu'elle était habillée comme pour aller à un gala, mais il se retint. Ça pourrait créer un malaise dont il n'avait pas besoin. Au lieu de ça, il parle de la compétition.

Justin avait regardé Apple nager, c'est vrai, tout comme il avait regardé la plupart de ses équipiers. Le beau blond est un garçon d'équipe. Bien sûr, sa performance est importante, mais il souhaitait aussi ne pas être le seul à représenter Middle Fawkes au régional, il aimerait bien être accompagné disons. La belle brune explique donc qu'elle croyait avoir bien fait, même si elle avait un peu joué de chance. De la voir modeste, ça le fit sourire. Apple est sans doute une des meilleures, sinon la meilleure nageuse de cette équipe, et pourtant...

-Plutôt bon? Dis plutôt que si tu maintiens ce temps, tu vas te rendre jusqu'au championnat d'État! Ça me fera de la compagnie...

Oui, parce qu'il comptait se rendre aussi loin lui aussi et cette fois, il ne se contentera pas de la médaille d'argent, oh ça non. L'or, c'est ce qu'il aura. Cette année, il était prêt, il faisait tout pour faire en sorte de l'être. Lors de leur commande, Justin demande un verre de boisson gazeuse, puisqu'il est encore mineur, il est loin de pouvoir prendre de l'alcool encore. Il ne se prit rien à manger de son côté. Il suivait un régime assez strict et puis, il n'avait pas très faim de toute façon. La faute aux protéines peut-être. Distrait l'espace d'un instant, il revient sur Terre et écoute Apple lui expliquer qu'elle l'avait regardé nager. Ah tiens, elle l'avait regardé elle aussi. En même temps, c'était un peu normal et il eut un doux sourire quand elle mentionne même un petit détail qui n'a pas échappé à ses yeux d'expertes.

-Je vois que rien ne t'échappe, mais c'est vrai que tu m'as aidé. Merci encore d'ailleurs.

Il prend une petite gorgée de son verre, puis dit:

-Explosivité, c'est un joli mot ça. On peut en faire un verbe tu penses? Genre, j'ai explosifié la compé de natation?

Justin disait cela pour la taquiner et puis, il ne disait pas ça pour être méchant. Apple devait être habituée à son petit humour cinglant parfois, mais jamais méchant. En tout cas, s'il l'est, ce n'est pas vraiment volontaire et s'excuser n'a jamais effrayé le jeune homme, sauf en certaines situations. Un petit silence s'installe, celui qu'on pourrait appeler "des premiers rendez-vous". Les deux personnes ne se connaissent pas trop, chacun est un peu sur ses gardes et réfléchit à ce qu'il dit. Justin n'était pas tant sur ses gardes, mais il réfléchissait quand même à quoi dire, essayer de trouver des sujets de conversation qui plairait à Apple, question qu'elle ne s'ennuie pas. La belle brune parle la première et c'était pour s'excuser. Justin écouta avec attention, sans sourire, mais eut un regard qui se voulait doux, rassurant, tandis que naissait un léger sourire, encore discret, sur ses lèvres.

-Tu sais, ya pas vraiment de code justement, bah à part la galanterie je veux dire, mais ça, toi, t'as pas trop à t'en soucier. Écoutes, t'as juste à être toi-même, à te détendre, même si c'est toujours excitant d'être près de moi.

Il rigole un peu, puis conclut.

-Tu sais, c'est pas si différent de lorsqu'on se parlait à la piscine et que tu m'envoyais balader. Sauf que cette fois, t'es obligée de me supporter un peu plus longtemps.

Justin était un peu nerveux lui aussi, mais il se maitrisait, ce qui est dans son tempérament. Peu après cette petite discussion, le téléphone de Justin fait des siennes et le jeune homme le sort pour vérifier qui l'appel. Ah non, c'était Rick, un de ses amis.

-Excuses-moi, je ferais mieux de le prendre, sinon, il va rappeler à tout les quinze secondes. Ça t'ennuies pas?

Espérons que non, parce qu'il le prend quand même.

-Allo? Rick, ouais, ça va. Qu'est-ce qui se passe? ... Ah ouais, je sais pour la fête, mais non, ça va, pas cette fois. Je t'ai dit que la seule fête que je fêterai, ce sera celle de quand j'aurai l'or. Ouais... non je te dis non... Pas la peine de venir me chercher mon vieux, je ne suis pas chez moi. Qu'est-ce que je fais? Bah... Écoutes, je te reçois très mal et je suis vraiment occupé, alors je te rappelle, ok? Bye.

Rick était au courant pour le code du "je te reçois très mal". Ça veut dure qu'il est vraiment occupé et que ce n'est pas la peine d'éterniser la conversation. Demain, il aura sans doute droit à quelques questions de la part de Rick, mais ça va, il gère. Il éteint son Iphone et le ferme même complètement. Ce n'était pas la peine de se faire déranger une autre fois. Puis, il le range dans sa poche de jeans.

-C'était Rick Campbell. Tu le connais? Il est en même année que toi je pense. Grand, costaud, les cheveux presque rasés... Il faisait une fête pour célébrer la victoire de l'équipe de natation. Je lui avais dit que j'avais autre chose, mais bon... En tout cas, désolé encore pour le téléphone.

Apple ne répondait pas toujours à ses blagues ou autre. Comme lorsqu'il avait parlé d'explosivité, elle ne semblait pas avoir embarquée dans sa petite folie grammaticale. Pas bien grave. Elle ne réagit pas vraiment non plus quand il la remercie et au reste. Ou en tout cas, s'il le fait, il a raté cela, consciemment ou non. Ce qui n'empêche pas la conversation de reprendre plus tard et sur autre chose. Apple parlait de code. C'est vrai qu'il y a des règles non-écrites dans un rendez-vous et chacun ajoute les siennes, il faut savoir s'adapter, lire chez l'autre, il y a autant d'éléments de réponse dans les non-dits que dans les paroles. Dans le cas de Justin, il était comme dans la vie en générale. Polyvalent, il pouvait jouer avec les règlements des autres, s'y faire et même, peut-être, les tourner à son avantage parfois. Peu importe en quoi consistait les règles finalement, il dirait qu'on finit toujours par jouer à sa façon. Sa façon à lui, en tout cas, d'après ce qu'il disait, était simple. C'était d'être soi-même, d'être naturel, de ne pas s'ajouter plus de pression que nécessaire. Il ne fallait pas renier la nervosité pour autant, elle était normale de toute façon. Il fallait s'y faire, s'y habituer peut-être même. Il la sondait du regard, attentait une réponse qui, cette fois, pointe le bout de son nez. Un sourire au coin des lèvres, il l'écoutait lui rappeler que c'était elle qui l'avait invité, mais que si elle le supportait en ce moment, elle ne faisait pas de garantie pour ce qui était de ce qui se passerait dans dix minutes. Voilà, déjà, le fait qu'elle joue le jeu et qu'elle blague, cela montre qu'elle est un peu plus à l'aise.

-Dix minutes, c'est un peu court. J'aurais préféré vingt.

Justin venait à peine de dire cela que le téléphone sonne et qu'il se retrouve prit un instant. Le téléphone, le satané téléphone... On ne peut pas s'en passer, mais parfois, on voudrait pouvoir le faire. Justin l'a toujours sur lui, pour toutes sortes de raisons et il est presque toujours allumé, mais quand il a un rendez-vous important où il ne veut pas être dérangé, il l'éteint. L'autre jour d'ailleurs, Emily, une bonne amie à lui, lui avait reproché de ne pas l'avoir éteint alors qu'ils passaient du temps ensemble. Une fois sa conversation terminée, il en fait part à Apple, qui était restée discrète et qui ne semblait pas offusquée non plus. Tant mieux! La belle brune se montre gentille et lui dit que s'il veut y aller, il pouvait le faire. S'il faisait ça, alors il lançait un signe de désintérêt assez clair à la belle brune. Or, non, il n'était pas désintéressé, pas encore en tout cas.

-C'est gentil, mais de un, j'ai un verre à finir ici et de deux... Ya une règle qui dit qu'on n'a pas le droit d'abandonner une demoiselle au beau milieu d'un rendez-vous, sauf pour un truc extrêmement grave et encore...

Le beau blond lui épargnait de lui dire qu'il restait pour elle. Aussitôt, elle serait devenue rouge pivoine et puis elle aurait eu toutes sortes d'idées dans la tête à ce moment. Non, non, valait mieux jouer la carte de l'humour, mais qu'en même temps, elle saisisse le message. Il prit une gorgée, tandis qu'Apple demandait si Rick serait dérangé qu'elle aille à la fête. Justin sait pourquoi on n'a pas invité Apple, enfin, il le suppose. Il sait que comme elle n'y va jamais, ou presque, en tout cas, pas aux fêtes de Rick, il ne se donne pas la peine de l'inviter. N'empêche la question était intrigante et il se cala le dos contre le dossier de sa chaise, la sondant de son regard.

-Rick n'est pas très regardant sur qui va à ses fêtes. Et puis, je sais qu'il t'a invité plusieurs fois, mais tu n'y allais pas, alors il a lâché les invitations. Ça ne veut pas dire qu'il te jetterait dehors si tu débarques chez lui.

Ce qui l'intriguait par contre, c'était cette idée de vouloir y aller tout à coup. Ce n'était pas très "elle", du moins, ce n'était pas la Apple qu'il connait, mais c'est vrai qu'il ne la connait pas beaucoup. Seulement, si elle allait à des fêtes, il le saurait, puisque lui-même va à beaucoup d'entre elles. En tout cas, personne n'oserait la mettre dehors d'une fête, encore moins si Justin l'accompagne. Par contre, ils activeront la machine à rumeurs en y allant ensemble. Était-ce ce que souhaitait Apple? De son côté, la jolie brune ajoutait, nerveusement, qu'elle savait s'amuser, elle semblait même en avoir le goût. Il était étonné, mais un brin ravis aussi.

-On pourrait bien y aller oui, mais... En es-tu bien certaine? Si on arrive là-bas, ensemble, à cette fête, tu sais ce qui va arriver? Les rumeurs vont s'enclencher, c'est certain.

On pouvait sentir que de son côté, Strike était à l'aise à l'idée de faire face à de telles rumeurs, mais il ne voulait pas y obliger Apple non plus. Oui, c'était délicat les premiers rendez-vous. Il ne voulait pas qu'elle se force pour lui, mais il sentait qu'elle le ferait de toute façon.

-Tu sais, moi, une fête de plus, une fête de moins, ça ne change rien.

Du point de vue de Justin, le rendez-vous se passait plutôt bien jusqu'ici. Apple semblait détendue et de bonne humeur, à l'aise aussi, ce qui changeait de la situation à la piscine. Il apprenait à connaître une fille un peu plus sympathique disons et cette sympathie la rendait encore plus belle, à ces yeux en tout cas. Sauf qu'un appel téléphonique vient un peu tout interrompre et poli, il n'aime pas recevoir des appels tandis qu'il est en plein rendez-vous, ce n'est pas cool pour l'autre personne. Apple ne semblait pas insultée, comprenait, mais il était quand même un peu mal à l'aise. La moindre des choses, c'était d'expliquer quel était cet appel. Justin expliqua donc et sa compagne de soirée saisit la balle au bond et suggère qu'ils y aillent. Une suggestion qui étonna d'ailleurs le beau blond. Non pas qu'il était surpris d'être invité à cette fête, mais il pensait qu'Apple était une fille qui n'allait pas trop à ce genre de rassemblements, de fête et c'était correct, il faut respecter les goûts de chacun, mais visiblement, elle avait envie d'y aller, malgré les rumeurs et malgré le fait que Rick ne l'avait pas personnellement invité.

Alors c'est là que nous en étions, dans cette conversation qui devait éventuellement les conduire chez le Rick en question. D'abord, Apple demanda, comme en réponse à ce qu'il venait de dire, s'il pensait survivre à une soirée en compagnie d'elle. Il eut alors un sourire amusé. Survivre? Il s'en sort sans égratignure jusqu'ici non? Alors il n'y avait pas de raison pour que cela dégénère.

-Je crois qu'en me présentant ici, j'ai pris le risque.

Il aimait bien ces petites réponses un brin mystérieuse, comme les filles aiment bien poser des questions qui vont embêter les garçons d'ailleurs. C'est dans l'ordre des choses. En tout cas, lui, il n'avait pas plus envie que ça d'aller à cette fête, dans le sens où, comme il le disait, une fête de plus, une fête de moins... et l'idée qu'Apple se force pour lui ne lui plaisait pas trop. Elle devait rester elle-même, authentique et ne pas devenir une fille qu'elle n'est pas. Trêve de philosophie, si elle veut y aller, alors ils iront! D'ailleurs, c'est avec un "c'est parti!" que la conversation se conclut et il se lève donc. Il eut à peine le temps de mettre la main dans la poche arrière de son pantalon qu'Apple sortait déjà quelques billets. Finalement, il utilise son autre main comme pour freiner le geste de sa compagne de soirée.

-Non, laisses, ça va, c'est moi qui t'ai invité, c'est la moindre des choses que je paie.

Alors ici, deux options sont possibles. Ou bien Apple accepte le geste de galanterie et le laisse payer, ou bien elle refuse, auquel cas, Justin ne s'obstine pas et la remercie, ajoutant qu'il lui revaudrait ça. Après tout, on est à l'ère de l'égalité des sexes, si elle veut payer, elle a le droit, mais le jeune homme a le droit d'essayer d'être galant aussi. Après quoi, elle l'entraîne hors du bar et il a tout juste le temps d'attraper son manteau, rigolant en cours de route. Quand elle était décidée dites donc! Une fois dehors, elle continuait de le traîner et Justin lâcha un petit "ça va, tu peux me lâcher", qui vit virer au rouge le visage de Apple, qui ne portait sûrement pas son prénom pour rien. Une pomme, c'est rouge, non?

-Eleanore a toujours raison... Viens, embarques alors.

Ah, Justin l'aimait sa voiture sport rouge, sa camaro de l'année. Un vrai cadeau de luxe, un signe indéniable de son aisance financière, ou plutôt, de celle de ces parents. Ce la pète-t-il avec cette voiture? Juste assez pour que ça en vale la peine. Il faut le voir faire vrombir le moteur une fois à l'intérieur et avoir ce petit regard de satisfaction et de fierté pour sa voiture. Un vrai Américain, on ne le changera pas. Galant, il ouvre la porte pour la demoiselle, puis embarque de son côté et ils se mirent en route. En chemin, la discussion fut sur la natation. Justin s'y connait un peu, il connait surtout les nageurs américains, mais moins ceux d'ailleurs dans le monde, ce qui est aussi typique de la part d'un Américain. Il avait mis un peu de musique aussi, pour faire un fond. Du Muse, avec ça, on ne se trompe pas! Et il avait le dernier album bien sûr, mais tous les autres aussi. Vous saviez qu'il y a un poste de la radio satellite qui ne fait jouer que du Muse?

Une fois sur place, il y avait plein de voitures de garées un peu partout et comme ils n'étaient pas parmi les premiers, Justin est contrait de se garer dans la rue, un peu plus loin, mais marcher n'a jamais tué personne. De là où ils étaient, ils pouvaient voir la fête. C'était une sorte d'open house. Les parents de Rick sont souvent partis et il laisse leur gamin faire un peu ce qu'il veut. La fête était normale, rien de décadent où d'exagérer, mais il y avait de l'ambiance. Le salon était devenu une piste de danse, dehors, il y avait des gens qui parlaient, qui fumaient dans certains cas. À l'entrée, dans le hall, les gens buvaient et les drinks et les bières étaient dans la cuisine. À l'arrière de la maison, il y avait un barbecue où se trouvait Rick justement, habillé de façon très "cool", vous savez, chemise, débardeur, jeans à la mode, avec un tablier en plus où on pouvait lire, « c'est moi le chef ». Personne n'était dans la piscine, pour le moment et la musique venait de derrière, près de la piscine justement, où un jeune homme que tout le monde connait, parce qu'ils s'improvise DJ à toutes les fêtes, faisait comme d'habitude.

Justin et Apple venaient d'entrer et d'où ils étaient, la musique n'était pas trop forte, elle ne les enterrait pas. Le beau blond n'eut aucune réaction quand ils entrèrent dans la maison. Oh, il avait bien remarqué les gens qui les suivaient des yeux, qui cessaient de parler, mais pour être honnête, il s'en foutait. Il n'avait pas de compte à leur rendre. À ce que lui demande sa compagne, il eut un mouvement de tête de gauche à droite, puis, lui murmura à l'oreille à son tour, enfin, lui dit pour se faire entendre:

-Je te promets que non.

Ou bien il s'en ira aussi et ça fera scandale, mais celui qui les foutra dehors, il a intérêt à être solide, parce que Justin n'est pas trop du genre à se laisser faire et il n'accepterait pas qu'on veuille renvoyer une compagne avec qui il est d'une fête, sous quelques prétextes que ce soit. Il soutint donc un petit moment le regard de la belle brune, comme pour que ce soit clair, qu'elle n'ait pas de soucis à se faire. Puis, il lui reprit la main et l'entraîna à travers les personnes. Ils arrivent dans la cuisine où des verres de bière traînent sur un plateau et un grand et gros, un joueur de foot américain bien connu du collège, vedette de la D line (ligne défensive) les sert et il lâche un "HEY!" tonitruant quand il aperçoit Justin. Aussitôt, c'est l'accolade et les comment ça va et tout ça. Puis, une fille en soutien gorge arrive et le grand gaillard lui accorde toute son attention. Il voulait des verres d'alcool pour un jeu apparemment. Quel meilleur gardien pour l'alcool que ce grand baraqué? Justin eut un petit sourire, eut un regard discret vers la fille, puis reporte son attention sur Apple, qu'il entraîne un peu hors de la cuisine, comme au pied des escaliers qui menait à l'étage, endroit où pour le moment, il n'y avait pas personne, sinon que des passants.

-Ouais et à ta première soirée chez Rick.

Les verres se cognent un peu et il en prend une gorgée raisonnable. Il n'était pas ici pour se saouler après tout. Il observe un peu la belle brune, puis suggère, puisqu'il avait encore son manteau noir sur lui:

-Je vais porter mon manteau dans la chambre de Rick. Si tu veux y laisser des trucs qui te gêne, c'est l'endroit le plus sûr. Personne n'a le droit d'y mettre les pieds, mais nous, on est VIP, alors ça va.

Il disait ça un peu comme une blague. Justin monte donc, sans doute accompagnée d'Apple, à l'étage, où il semble y avoir plusieurs chambres, disons trois et un bureau en plus, sans oublier, une salle de bain, d'ailleurs, quand ils passent devant, le beau blond donne un conseil:

-Si jamais tu dois aller à la salle de bain, va à celle-là. L'autre en bas... c'est la première où les gens vont quand ils ont trop bu et... conseil d'ami, n'y va pas.

Une fois dans la chambre, dont la porte était fermée et où il y avait un panneau "Défense d'entrer", que Justin ouvre sans hésitation, il enlève son manteau, le dépose sur le lit de son ami et invite Apple à faire de même avec les trucs qu'elle voudrait y laisser, ou pas, peu importait. Après quoi, ils ressortent et ils referment la porte.

-Maintenant, on ferait mieux d'aller voir Rick, question qu'il sache que je suis là.

Inutile de dire que l'organisateur de la fête sera content de voir le golden boy de Middle Fawkes, mais aussi, qu'il sera assez surpris de le voir accompagné par Apple, la fille qui ne vient pas à ses fêtes.

Vous savez ce que Justin aime de Apple? Mis à part sa beauté naturelle bien sûr? Son petit côté innocent, fille qui découvre tout. Ça fait changement de ces filles qui en savent tellement sur la débauche que ça en devient plutôt louche, ces filles qui veulent vous impressionner et qui sont prêtes à certaines bassesses qui ne sont pas exigées pour se faire. Des filles qui vous mentent aussi, qui veulent vous montrer qui vous voulez que vous croyez qu'elles sont, mais en fait, c'est un masque, une illusion, un mirage. Apple, dans toute sa maladresse et son honnêteté, était telle qu'elle. Elle n'essaie pas d'impressionner, elle ne fait pas mine d'être parfaite. Elle fait des erreurs, elle reconnait ses tords, dit à voix haute ces appréhensions parfois. Autant de chose qui font d'elle une personne intègre et Justin l'admirait pour cela, dans un sens. Pas qu'il n'est pas intègre, mais enfin, lui, il doit avouer que plus souvent qu'autrement, c'est un masque qu'il arbore et non son vrai visage. Pas pour rien qu'on dit qu'il est un poker face. Cerner le fond de ses pensées est difficile, personne ne le connait vraiment très bien et quiconque prétendrait pouvoir prédire ses intentions le connait vraiment mal.

L'arrivée à la fête s'était bien passée et Justin laissait le temps à sa compagne du moment de s'adapter un peu à tout ça, puisqu'elle n'y était pas habituée. D'ailleurs, il remarque bien la gueule qu'elle tire quand elle boit et s'était trop amusant pour l'instant pour lui dire que c'était bon, qu'elle n'était pas obligée de boire non plus. Ils montent à l'étage pour aller y porter des trucs et c'était drôle, quand il se retournait, surtout dans la chambre, il la voyait, toute craintive, comme s'ils commettaient une intrusion illégale ou un truc du genre. Quelques instants plus tard, ils se retrouvent devant Rick et Apple ne le lâchait pas d'une semelle. Les deux adolescents se firent l'accolade et la poignée complice, avec le très familier "hey, salut, ça va?". Puis, Rick dit: « Je croyais que tu ne pouvais pas venir?» Justin répondit:

-Ouais, bah ya que les fous qui ne changent pas d'idée.

L'organisateur de la fête porte ensuite son attention sur Apple. La pauvre était toute gênée et eut tout le mal du monde à expliquer la raison de sa présence et Justin en eut un petit sourire en coin. Il la trouvait mignonne, c'est tout et puis, c'était une douce petite revanche pour toute les fois où elle l'avait rembarré comme une pro. Quand elle demande si elle dérange, Rick et Justin échangent une sorte de regards complices, puis, il ajoute que non, bien sûr que non, ça ne le dérangeait pas, une personne de plus ou de moins de toute façon. Rick voulait parler à Justin par contre et le jeune homme eut un petit regard vers sa compagne, à qui il vint murmurer à l'oreille:

-Le roi demande mon attention. Au fait, si t'aimes pas ta bière, tu peux t'en débarrasser tu sais. Te fais pas souffrir pour moi.

Comme promis, il discuta pendant quelques minutes avec son ami, de choses et d'autres, plutôt quelconque, dont l'éventuel question inévitable: "qu'est-ce que tu fais avec cette fille?!". Justin avait haussé nonchalamment des épaules et répondit qu'il l'aimait bien et puis, c'est une équipière de l'équipe de natation alors... Alors Rick ne parut pas très convaincue et accusa Justin de vouloir la dévierger, tout simplement, en terme cru. Le beau blond bougea la tête de gauche à droite. Franchement... Bon, assez perdu de temps, il va retrouver Apple, qui semble avoir du jus d'orange dans son verre, ce qui le fait bien marrer.

-Il est content de Nous voir ici... Désolé de t'avoir laissé en plan encore. Tantôt le téléphone, maintenant Rick. Promis, c'est la dernière fois.

Justin venait à peine de faire cette promesse qu'une fille vient dans ses bras. Euh, c'est qui celle-là? Oh oui, elle l'a félicité à la compétition de la semaine dernière et lui avait refilé son numéro. Ça l'avait bien fait marré, mais non merci, il ne fait pas dans ce registre là, contrairement à ce que certains veulent bien prétendre dans des torchons qui se lisent. Par réflexe, il avait baisé la tête pour la bise, mais ne la rendit pas. Puis, l'insulte vers Apple et Justin est comme abasourdi, surpris, bouche bée. Il avait bien compris et il allait dire un truc, surtout que la belle brune qui lui tenait compagnie et avec qui il était en rendez-vous semblait bien gênée, puis hors d'elle. Pas le temps de sortir un mot qu'une insulte criée fuse de la bouche d'Apple et du coup, toutes les têtes se tournent. La fille quitte ses bras pour aller s'en prendre à sa cavalière, oh mais hors de question et Justin intervient, se met entre eux.

-Wo wo wohh!

Retenant la folle enragée qui n'aimait pas se faire traiter de connasse par tout le monde, il tourne sa tête vers Apple, un regard presque suppliant vers elle.

-Apple, calmes-toi s'il te plait, ok?

Puis, il reporte son attention sur l'autre là, la connasse et il avait un regard beaucoup plus sévère envers elle.

-Écoutes-moi bien, toi. Cette fille, c'est Apple Thorpe, une des meilleures nageuses de l'équipe de Middle Fawkes. Le mec là-bas, c'est Rick Gardiner, un bon ami à moi et l'organisateur de cette fête. Alors si tu veux pas quitter cette fête la tête dans le cul, tu vas t'excuser à Apple et aller voir ailleurs, c'est bien compris?

Oui, Justin peut être malin parfois. Pas question de s'en prendre à un proche, surtout pas à une compagne. D'accord, Apple et lui ne sortent pas ensemble, ils en sont à leur premier rendez-vous, mais merde, on peut leur laisser une chance au moins? La garce ne s'excuse pas, trop conne pour ça, elle tourne les talons et s'en va. Maintenant, tout le monde les regardait et Justin se tourne vers Apple, à qui il prend la main et l'entraîne ailleurs, loin de la foule et de la piscine.

-Viens, suis-moi.

Lui qui espérait qu'ils s'amusent et tout ça, que leur premier rendez-vous soit tranquille, normal quoi, c'était drôlement loupé. L'idée de venir à la fête n'était peut-être pas si bonne finalement. Ils montent encore les escaliers et retournent dans la chambre, le seul endroit sans personne, puisque personne n'ose y entrer. Justin souffle un peu, comme mal à l'aise.

-Ça va? Je suis désolé pour ce qui est arrivé en bas. Je ne la connais même pas cette fille. Si tu veux, on ramasse nos trucs et on s'en va.

Ce n'est pas ce qu'il souhaitait, enfin, la reconduire chez elle maintenant. Une petite balade en voiture peut-être suffirait, regarder un peu les étoiles, un truc du genre, un truc tranquille et loin de toutes folles prêtes à lui sauter dessus en tout cas. D'un autre côté, il comprendrait qu'Apple préfère rentrer chez elle. Oui, ce n'est pas toujours facile d'être Justin Strike.

Jusqu'ici, la présence à la fête n'avait pas causé de problème et c'était tant mieux. De toute manière, Rick était plutôt le genre de gars à se dire que plus y a de jolies filles à sa fête, mieux c'est et on peut dire que de façon générale, Apple fait certainement partie de cette catégorie de femmes qu'on appelle "jolies filles". Sauf que les choses dérapèrent assez vite, malheureusement. Une fille, visiblement friande de Justin, arrive et va dans ses bras, avant de dire des choses qui ne se disent pas à sa compagne à cette fête. Des propos qui le choquent lui aussi et d'ailleurs, il ne tarde pas à le faire savoir. Sauf que voilà, ils sont maintenant le centre d'attention de la fête et on comprend pourquoi. Se doutant qu'Apple ne voulait sûrement pas s'attarder ici plus longtemps, Justin et elle s'en vont dans un coin plus tranquille, à savoir, la chambre de Rick.

Apple ne semblait pas trop ébranlée. Elle affichait même un sourire, ce qui était bon signe quand même. Du reste, elle avait plutôt bien réagi. La belle brune avait montré qu'elle avait du caractère, du chien comme on dit et qu'elle ne comptait pas se laisser faire. Mine de rien, ce visage de la nageuse plaisait au beau blond et il savait qu'il existait, ce caractère d'Apple, avec du front, puisqu'au nombre de fois où elle lui avait fait savoir qu'il ne l'intéressait pas, il y avait bien quelques unes de ses fois où elle l'avait repoussé avec du mordant. Sa compagne de soirée décide qu'il est temps pour eux de rentrer. Sans doute qu'elle avait suffisamment attiré l'attention des filles de cette fête et qu'elle désirait rentrer chez elle avant de faire à nouveau les frais d'une fille. Justin ne put qu'acquiescer. Pour lui, il était encore tôt, mais il s'attendait de devoir rentrer assez tôt avec Apple.

-Ok, je comprends. Allons-y alors... Je te ramène à ta voiture ou directement chez toi?

Petit détail en passant, mais un détail quand même important sur le plan logistique. Apple fit savoir qu'il pouvait la reconduire directement chez elle. Après quoi, ils prirent leurs affaires et quittèrent la maison, bien tranquillement, ce n'est pas comme s'ils se sauvaient non plus. Une fois dehors, Apple le remercie d'être venue avec elle à cette fête, mais si elle trouvait que ce n'était pas vraiment sa place. Cela, Justin pouvait le comprendre. Au début aussi, il pensait que ce n'était pas trop sa place, mais vous savez, les folies qu'on peut faire pour côtoyer des jolies filles et être populaire...

-De rien. Puis, tu sais, moi non plus au début, je ne pensais pas que c'était ma place. D'ailleurs, peut-être que ça ne l'est toujours pas... Mais on s'y fait et puis, qu'est-ce qu'un mec ne fait pas pour les filles?

Petite blague en passant, histoire de détendre l'atmosphère. Cette soirée n'avait pas été qu'une catastrophe, un échec. Ils avaient fait connaissance, ils avaient été à une fête et hormis un incident, entre eux, tout c'était bien passé et c'était bien l'important. Une fois dans la voiture, ils se mettent en route et Apple pose alors une drôle de question qui le surprend un peu. Par la question, il se doutait que sa cavalière avait hâte de quitter Middle Fawkes ou en rêvait parfois.

-Parfois oui... Surtout quand mon nom apparait dans un journal à potins ou que le fantôme d'une fille disparue laisse des messages sur mon mur facebook... Mais sinon, j'aime bien cette ville, on est bien quand même, alors ça va.

Sauf que Justin s'est toujours dit qu'il ne vivrait peut-être pas ici pour toujours. Les grandes villes l'attirent comme un aimant et puis, il n'est pas certain qu'il y ait une université ici ou du moins, s'il va à l'université, avec des bourses sportives et tout, il espérait aller dans une université un peu plus prestigieuse. Pour sa part, Apple confie que si elle pense cela, c'est peut-être parce qu'elle n'a pas une vie sociale épanouie. À ce point-là?

-Elle est pas si mal ta vie sociale! Regardes, ce soir, t'es sorti et t'es même aller à une fête de Rick.

Après, c'est vrai que c'était des premières fois, mais bon, c'est signe qu'elle n'est pas devenue une ermite qui reste complètement enfermée chez elle non plus. Toujours en chemin, il tournait sur la rue où habite la demoiselle qui l'accompagnait, quand celle-ci fait remarquer qu'il doit la trouver bizarre. Sourire en coin, il hausse des épaules avec un simili d'indifférence.

-On est tous un peu bizarre non? Au fond, il faut que tu te demandes s'il vaut mieux être bizarre que "normal".

Petite réflexion en passant. Peut-être qu'Apple ne comprendra pas trop où il veut en venir au juste, mais au moins, Justin se comprend; le contraire serait plutôt inquiétant. Comme ils arrivent ensuite devant chez elle, après tout, cinq minutes, c'est rapide, il gare doucement la voiture et n'a pas le temps de se détacher qu'Apple l'a déjà fait et lui donne un baiser sur la joue, qui suscite chez lui un petit sourire et des yeux brillants. Hey bien, pas mal comme conclusion à un premier rendez-vous! En plus, elle le remercie pour la soirée. Il lâche tout juste un petit rien. Pensif, il regarde Apple rentrer chez elle, puis démarre la voiture pour rentrer chez lui. Il avait bien aimé sa soirée tout compte fait. À une prochaine fois peut-être.